Несколько гектаров земли на берегу Тибра — вот и все, что осталось от обладавшего невероятной властью Папского государства, исчезнувшего при объединении Италии. Латеранское соглашение 1929 г., заключенное между Церковью и государством, было актом примирения, но после его пересмотра в 1985 г. католицизм перестал считаться официальной государственной религией.
Но даже сейчас Ватикан — один из символов могущества Рима. У Ватикана собственное правительство, законодательство и глава государства — Папа Римский. Ватикан выпускает свои почтовые марки, имеет свою валюту. Ватиканским машинам присваивают свои регистрационные номера. Разветвленные гражданские службы Ватикана дают работу множеству простых римлян.
В своем сегодняшнем состоянии эта администрация, которая включает в себя церковников различных рангов — от монахинь до кардиналов, управляет тем, что осталось от великой империи, существовавшей на протяжении двух тысячелетий. Отношение граждан к Риму двойственное — это своеобразный сплав любви и ненависти.