Большой цирк расположен к югу от Палатинского холма. Это овальное сооружение, выстроенное во II веке до н. э., являлось самым крупным ипподромом античного мира. Продольная ось его арены называлась хребтом (spina), хребет огибала беговая дорожка, длина овала которой равнялась километру. В соревнованиях на арене цирка могли участвовать сразу 12 колесниц.
Первые соревнования на колесницах прошли на арене еще при царе Тарквинии Приске. Зрительские ряды могли вместить до 200 тысяч человек, что на момент постройки цирка составляло одну пятую населения Рима. Юлий Цезарь перестроил цирк, увеличив длину хребта до 600 метров, а количество мест — до 250 тысяч. К тому же почти столько же зрителей могли наблюдать соревнования стоя. С тех пор все знаменитые римские императоры считали своим долгом приложить руку к оформлению цирка: Август установил здесь египетскую колонну, перенесенную позже на Пьяцца дель Пополо, Домициан выстроил дорогу от арены к собственному дворцу.
Траян увеличил число зрительских мест и пристроил императорскую ложу. В средние века цирк пришел в упадок — его разобрали, а строительный материал использовали для сооружения новых зданий. Однако территория цирка никогда не застраивалась.
В наше время это место используется как общественный парк в центре города, так же там часто проводят общественные мероприятия и концерты.
Как добраться:
5 минут пешком от Римского Форума и Колизея
Метро: Circo Massimo